airbnb的意思是“充气床垫和早餐旅社”，是一个提供出租住宅的网站。这个特别的名字也记录了这家公司的创立历史，这家成立于2008年的创业公司从三张充气床垫起家，已经发展成全世界通过互联网为寻找个性化住宿体验的旅行者、和想借助出租多余住宅和房屋赚钱的房主牵线搭桥的知名在线平台。在这里，人们可以通过网站、手机或平板电脑发布、发掘和预订世界各地的独特房源。
时至今日，Airbnb已经在190多个国家的3.4万多个城市提供了成千上万套可供出租的住宅。现在每一天晚上，就有15万人住在从Airbnb上找到的住宿地。他们的选择，从旧金山公寓中的客房到伦敦郊区的整栋乡间别墅，从森林里的树屋到爱斯基摩人的冰室，不一而足。
Airbnb所借助的这种商业模式被称之为“分享型经济”，它的首席技术官Nathan称，Airbnb主要是通过培育信任感来赢得受众。用户登陆airbnb.com网站，不但可以通过目标城市，搜索房东免费在网站上挂出的住宅，看到相关住宅外观和内饰的照片，还可以看到房东的个人简介，包括照片和经过Airbnb认证过的个人信息，还有以前租住的房客的评论，甚至可以知道他的职业和他在Facebook上有多少好友，等等。这些基本信息连同房子的价格、以及位置便利性和设施条件，可以帮助住客找到符合自己预算，并满足个性化需要的短租房。不仅如此，网站还提供了房东和房客在线交流的平台，通过彼此互相了解之后，最后由房东来决定是否将房子租给某个热情的旅行者。
来自美国西雅图的一对夫妇Debbie和Michael，就是Airbnb的忠实用户。年近60岁的Debbie夫妇直到几年前，还在经营着一家平面设计公司，但是他们决定趁着退休前来一趟说走就走的环球旅行。他们的女儿非常支持父母的决定并且给Debbie夫妇推荐了Airbnb网站。
在过去一年半时间里，Debbie夫妇游遍了欧洲，每到一个地方，他们至少租一个星期的房子。他们在佛罗伦萨住过一套富丽堂皇的气派公寓，在巴黎住过一位平面设计师的时髦住所，在爱尔兰住过一栋农舍。他们在卢森堡的住所，装饰着漂亮的裸露横梁，附带一间阁楼。
Debbie说：“虽然每次在网站上看过房子照片，但是在打开大门之前，你往往不知道门后面会是怎样的。而且每个住所都是我们从网上的几百套挂牌房源当中挑选出来的，每个房屋都有当地特色。” 夫妇俩还戏称自己已经成为“资深流浪汉”，所谓“资深流浪汉”，他们称除了要乐于摆脱身外之物、要对家有一个灵活的定义之外，还需要在步入寻求稳定的人生阶段后，当别人舒舒服服地坐在躺椅里看电视时，你要仍然愿意让自己四处漂泊。
Airbnb的首席技术官Nathan也说，他们是想创造一种新的旅游方式，强调真实感、在家待客和个性化。“我们会去证实房主的电话、地址、照片，努力保证系统是透明的，我们还积极地通过最先进的自动程序和数据分析进行后台监控，当看到有可疑的事情，有不正常的情况就会很快发现，然后进行人工排查，可疑的账户将被从系统里面清除，保证最可信赖的人才可以使用我们的网站。”
Nathan说他自己也会用Aibnb去预订住所，“我都是在网上订好，而不会事先告诉房东我的身份，等我见到他们之后，他们会大出所料。交谈中，他们会给我提有关Airbnb的建议，这是最有意思的。我喜欢看到陌生人是怎样生活的，在开始自己一天的旅程之前，和他们聊聊家常。”